Colombia no participó en las eliminatorias a la
Copa Mundial de Fútbol hasta 1954.
Su primera participación en una fase final del
mundial tuvo lugar en la Copa Mundial de Fútbol de 1962. En esa ocasión no
superó la primera ronda.
Perdió con Uruguay 1-2 y Yugoslavia 5-0 y empato
con la seleccion de la Unión Soviética en un hecho significativo en la historia
de los mundiales y el futbol colombiano al igualar a 4 tantos el partido en la
ciudad chilena de Arica, el 3 de junio de 1962; el particular hecho fue gracias
a que Marcos Coll, tras un cobro de un tiro de esquina desde la izquierda es hasta
la fecha el unico autor de un gol Olímpico en la historia de los Mundiales de
Fútbol.
La selección alcanza la final de la Copa América
de 1975, pero tuvo que esperar hasta mediados de la década de 1980 para llegar
a un plano destacado a nivel internacional, cuando llegan el entrenador
Francisco Maturana, el jugador Carlos Valderrama (elegido el mejor jugador
sudamericano en 1987 y 1993) y otros jugadores destacados, Colombia se
clasifica a la fase final del Mundial 1990 en Italia, en donde es eliminada en
octavos de final por Camerún (1-2), después de empatar ante el futuro campeón
Alemania (1-1).
Clasifica nuevamente 4 años más tarde para el
Mundial 1994 en Estados Unidos después de vencer notablemente a Argentina (5-0)
en el estadio Monumental de Buenos Aires durante la ultima fecha de esa fase
eliminatoria. Aún era dirigida por Maturana quien impuso un estilo particular
de “toques” (sucesión de pases cortos), haciendo parte de los equipos favoritos
antes de comenzar la fase final.
No obstante, el equipo es eliminado después de 2
derrotas ante Rumania (1-3) y Estados Unidos (1-2), sin embargo logro una
victoria frente a Suiza (2-0). Días después de la eliminación, Colombia
enfrenta un drama terrible: su defensa Andrés Escobar, quien marcó un autogol en
el partido ante Estados Unidos, es asesinado a su regreso al país en la ciudad
de Medellin.
Colombia obtuvo su tercera clasificación
consecutiva para la fase final del Mundial 1998 en Francia sin lograr superar
la primera ronda. Tras su derrota inicial con Rumania (0-1), derrota a Túnez
(1-0), pero malogra su oportunidad de ir a los Octavos de Final al caer ante
Inglaterra (0-2).
Tres años más tarde la selección obtiene su
primer título internacional al ganar la Copa América 2001 organizada en su
propio suelo, gracias a jugadores como Víctor Hugo Aristizábal, Iván Córdoba y
Mario Yepes y de su entrenador Francisco Maturana quien regresó al banco de
entrenador. Colombia derroto en la final a México (1-0), en partido celebrado
en el Estadio Nemesio Camacho El Campín de Bogotá. En la Copa Confederaciones
2003, Colombia llegó a la semifinal, marcada por el fallecimiento del jugador
camerunés Marc-Vivien Foé quien cae durante el partido ante Colombia en el
Stade Gerland de Lyon.
A pesar de estos logros, Colombia no logró
clasificarse al Mundial 2002 ni al Mundial 2006.
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